縄文時代、津軽海峡をはさむ北海道と北東北地方では、中期の「円筒土器文化」に代表されるような、使用する土器など様々な要素に共通性をもつ文化が各時期で展開しました。世界遺産となった「北海道・北東北の縄文遺跡群」は、まさにこのエリア。北斗市は、この円筒土器文化圏の範囲内に位置するまちです。
北斗市総合分庁舎2階にある「北斗市郷土資料館」では、先史時代から現代にいたる北斗の歴史・文化を紹介しています。

「先史コーナー」は2021年4月にリニューアルし、縄文文化にあまり詳しくない人も、また、より深く知りたい縄文ファンも楽しめる充実した展示が特徴です。入口にイントロダクションとして、茂辺地4遺跡周辺のジオラマがあります。木々が茂る森の中に小さな広場があり、竪穴住居が並んでいます。周りを丘に囲まれて、住み心地が良さそうです。当時の人々は近くを流れる川で魚をとっていたのでしょうか。森ではシカを追いかけていたかもしれません。いろいろな想像がふくらみます。

メインとなる展示は、旧石器時代から縄文時代（早期〜晩期）、その後の続縄文、擦文（さつもん）時代までの土器・石器・土偶などが整然と並んでいます。特に見逃せない土器が、国の重要文化財にも指定されている人形装飾付異形注口土器。原品は東京国立博物館にありますが、レプリカだからこそ、来館者が台座を自由に回して全方向からじっくり見ることができます。

続縄文時代の遺跡から出土した、クマをデザインした土器もあります。土器・土製品にクマのデザインが用いられる例は、それ以前にもありましたが、続縄文時代の北海道で急に数が増えました。学芸員の時田太一郎さんによると、「縄文時代の北海道と東北はずっと同じ歩みを続けてきましたが、続縄文のころから徐々に違う道を歩み始めました。クマをかたどった土器は、そのことを示す貴重な資料の一つでもあります」とのこと。
コンパクトながら見応え充分の館内は、すべて写真撮影OK、SNSへの投稿も大歓迎です。「文化財の保存は、身近に感じてもらうことが一番大事ですから」と時田さん。お気に入りの土器や土偶を見つけたら、記念撮影をお忘れなく。

次は考古学あけぼのの地、函館へ。
日本の考古学の基礎をつくったエドワード・S・モースは1877（明治10）年、日本で初めて大森貝塚（東京）を発掘調査し、翌年函館にも立ち寄り、函館公園で貝塚の発掘発査をしました。そのとき採取した標本は「開拓使函館仮博物場」（現・市立函館博物館）に受け継がれています。現在の市立函館博物館は函館のみならず、北海道内や全国の縄文文化の資料を多数所蔵しています。

なかでも注目したい資料が「動物形土製品」です。土を素材に人形に作ったものを土偶、動物の形に作ったものを動物形土製品と呼び、函館市では、イノシシ（ウリ坊）形土製品など複数が出土しています。北海道に棲息しないイノシシが出土した背景には、当時の人々の暮らしや慣習が深く係わっていたと考えられ、たいへん興味深い資料です。

戸井貝塚から出土した、シカの角で作られた角偶（かくぐう）も見逃せません。表面には貫通しない飾り穴がたくさんあって、実際に試してみると1つあけるのに丸1日かかったそうです。シカの角で作ったスプーンは縄文時代の食生活がうかがえるとともに、病人や子どもに食事を与えていた痕跡も見られます。学芸員の佐藤智雄さんの説明を聞くと、さらに当時の人々に親しみを感じます。
「縄文人は、子どもも大人もお年寄りもみんな役割をもって、お互いの命を大切にしました。誰かのことを考えながら手の込んだ装飾品を作ったり、海を越えていろいろなものを交易したり、そういう暮らしが楽しかったからこそ、縄文時代は1万年以上続いたのではないかと思います」。

津軽海峡をはさむ北海道と北東北は、日本のなかでいち早く縄文文化が始まった地域です。そして本州が弥生時代に移行したあとも、狩猟採集文化が残る「続縄文時代」が続きました。この地域は日本でもっとも長く縄文文化が続いた土地、「縄文のなかの縄文がここにある」といえるかもしれません。そう考えると、この旅がますます楽しくなってきます。

函館市には、縄文人の山の幸・エゾシカ肉をイタリアンや炭火焼き、ジンギスカンなどで堪能できる飲食店がたくさんあります。毎月第4火曜日（4・火）は「シカの」の日に定められ、賛同店ではエゾシカメニューに力を入れています。赤身主体で旨味が濃く、鉄分が豊富、しかもローカロリーなエゾシカ肉、ぜひこの機会に味わってみましょう！