南茅部地域は、海岸段丘の平坦地に多くの縄文遺跡が連続して残され、これまでに発見された遺跡の数は90カ所以上。なにか工事をするたび「遺跡にあたる」ので、毎年途切れることなく発掘調査が行われている土地です。「函館市縄文文化交流センター」は、国宝・中空土偶を常設展示するほか、垣ノ島遺跡、大船遺跡など、地元の遺跡からの出土品約1,200点を展示しています。かつてこの土地にいた人々の痕跡を、いま同じ場所でみていると思うと不思議な時間の流れを感じます。

センターの建物は波をイメージしたデザインで、階段を降りると一番広い展示室 があります。土器、石器、骨角器といった多種多様な道具類のほか、竪穴住居や貯蔵穴の様子などが美しく並び、まるで美術館のようです。どれも見ごたえ満点ですが、なかでも世界最古（約9,000年前）の漆製品や、赤漆塗り注口土器などは当時の人々の技術の高さと緻密さに圧倒されます。その隣りの細長い展示室には、小さな子どもの「足形付土版」が並び、当時の人々が命を大切にし、循環と再生を信じていた心を伝えています。

北海道唯一の国宝・中空土偶の展示はレプリカではなく原品で、中空土偶としては国内最大の高さ41.5cm、約3,500年前のお墓から出土しました。学芸員の太田哲也さんによると、来館は特に冬がおすすめです。
「中空土偶はたいへん精巧につくられていて、見飽きることがありません。冬は比較的お客様が少ないので、精密な文様や全身をじっくり見ることができます。
縄文時代は漁労・狩猟・採集を生活の基盤とし、1万年以上の長きにわたって平和で安定した時代が続きました。文化の発展のスピードは緩やかでしたが、自然からあらゆるものを『いただく』ことで豊かな生活をしていた様子がうかがえます。縄文文化交流センターは、そうした縄文について深く学ぶことができるので、多くの方々にご来館いただければと思います」
また、「体験学習室」では現在「組みひもアクセサリーづくり」と「縄文ペンダントづくり」を実施しています（所要時間約20分〜60分）。縄文のモノづくりに挑戦してみましょう。

縄文文化交流センター駐車場横のゲートをくぐり、階段を降りると、そこはもう垣ノ島遺跡です。数年前から整備が進められ、世界遺産登録が決定した翌日、2021年7月28日より一般公開されました。広々とした敷地内は遊歩道があり、気持ちの良い空間になっています。一番の見どころは、当時の地形をそのまま生かした国内最大級の盛土遺構。3列の長い土堤をコの字形に配置したもので、長さ約190m、幅120m、高さ2m以上という大規模な遺構です。ここで長期にわたって土器や石器などが廃棄され、「モノ」の魂を送る祭祀や儀礼のための場所だったと考えられています。

現地には専門スタッフが常駐し、1日3回（10時・13時・15時）遺跡内を詳しく解説してくれるので、ぜひ時間を合わせて参加しましょう。また、1日2回（11時・14時）発掘調査の体験も行っています。参加者はレクチャーのあと地中に埋まった本物の土器片などを掘り、実際の作業を体験することで、考古学の楽しさをより身近に感じることができます。

遺跡見学でお腹が空いたら、ひと休みして昼食タイムです。南茅部には縄文文化にちなんだ料理を提供する店がいくつもあり、世界遺産登録を機にさらなる盛り上がりをみせています。そのなかの一つ、「一松仕出し店」がつくる「中空土偶弁当」は、特産の昆布やクリ、イカやエビなど地元食材をふんだんに使い、土偶をかたどったご飯が楽しいお弁当です。お天気が良い日は、縄文人も見ていたであろう目の前の海を眺めながら、屋外で「縄文ランチ」はいかが。

世界遺産を構成するもう一つの遺跡、大船遺跡は今から約5,500年～4,000年前の大規模な集落跡。これまで100棟以上の竪穴建物跡、盛土遺構、土坑群などがみつかっていて、なかでも深さ2ｍを超える大型の竪穴建物跡は、これほど大きなものはほかの遺跡ではあまり見られません。遺跡は現在、竪穴住居や盛り土遺構を復元した「縄文のにわ」、当時の環境の復元を目指す「縄文の森」、いろいろなイベントや体験を行う「体験学習広場」として整備、一般公開しているので、時間をとってゆっくり見学するのがおすすめです。こちらも1日2回（10時・15時）に専門スタッフによる解説があります。

大船遺跡からは大量の土器や石器などのほか、炭化したクリの実がたくさん出土しています。クリは食用としてはもちろん建築材としても広く利用され、もともと北海道には自生していなかったので、縄文時代に本州から持ち込まれたと推測されています。当時の集落の周囲には、クリをはじめ落葉広葉樹の森が広がっていたと考えられ、現在は市民がクリやブナ、エゾヤマザクラなどを植樹し、かつての森の復元を目指しています。